总体把握中国园林特别讲究布局，将山水林木、楼台亭榭全都纳入总体考虑。总的来说，北方园林以博大为主，讲究对称；江南园林小巧玲珑，往往于有限的空间里集山水、林木和建筑物为一体。为了便于总体把握，在进入园林之前，先看看该园林的平面图、示意图之类，这是大有好处的。

       仔细欣赏园林建设者的匠心，往往就在一步一景上。园林中的楼台亭榭，往往点缀在关键之处，随着欣赏者脚步的移动，其位置、背景以及花草树木等点缀物也处于变幻之中，游客只有一步一步仔细欣赏，方能体会到其意味之精妙。

       体味意境园林不单纯地模仿自然，而是经过艺术加工的、有着各种理想意境的风景。因此，欣赏园林要在景色的主次、深浅、轻重和隐显虚实变幻中，品味造园家创造的意境。一般来说，园林的意境常常借助文学形式表明在景区的题名中，所以游园要多留意建筑亭台的匾额、楹联和山岩上的石刻。譬如，同样是荷花，题为“香远益清”便有哲理意味；题为“留得残荷听雨声”便有闲情逸致，这两者的意境是不同的。